Crecí en la ciudad de Boston. Visité México por primera vez en 1965. Mi premio por ganar el “concurso de español hablado de la New England High School”, fue un verano de estudios sobre el lenguaje, la historia y la cultura en San Miguel de Allende. Allí, una conferencia de Edmundo O´Gorman me abrió la perspectiva sobre la historia de México. Los estudios de pre-grado en el College of the Holy Cross dieron como resultado una tesis galardonada, titulada Agrarian Revolution in Mexico, 1910-1920.
En el otoño de 1969, me incorporé en el programa de doctorado en historia de la Universidad Texas en Austin, donde trabajé con Nettie Lee Benson, james Lockhart y el antropólogo Richard Adams. Escribí mi primer artículo en la Dra. Benson Chalco after Independence. Bajo la tutela de Lockhart, gané la beca Fulbright para trabajar y estudiar en México durante 1973, completando la investigación para escribir mi tesis doctoral: Creole Mexico: Spanish Elites, Haciendas, and Indian Towns, 1750-1810, terminada en 1976.
En 1977, comencé a enseñar en St. Olaf and Carleton Colleges. Una invitación para enseñar historia de México en Berkeley en 1981 me permitió colaborar con Tulio Halperin, Richard Herr, y Paul Taylor, y Friedrich Katz me invitó a unirme al grupo que originó la obra: Riot, Rebellion, and Revolution: Rural Social Conflict in Mexico. Durante mi época trabajando con ese grupo, gané la beca National Endowment for the Humanities 1983-84, la cuál financió mi regreso a la biblioteca Benson para escribir From Insurrection to Revolution in Mexico: Social Bases of Agrarian Violence, 1750-1940 (Princeton 1986; Era 1990).
A finales de la década de 1980 regresé al Bajío. En 1993, por invitación de la Universidad de Georgetown, planifiqué el nuevo programa del doctorado en historia de América Latina. Por segunda vez obtuve la beca Nacional Endowment for the Humanities en 2002-2003, la cual financió una nueva investigación que tenía por objeto situar al Bajío en el contexto del capitalismo global. Mientras presidía el departamento de Historia de la Universidad de Georgetown, del 2003 al 2009, terminé de escribir Making a New World: Founding Capitalism in the Bajío and Spanish North América (Duke 2011; Fondo de Cultura Económica, 2016), un libro galardonado con el premio Bolton-Johnson de la Conference of Latin American History; con el premio Sharlin de la Social Science History Association, y el premio Atanasio Saravia que otorga el Fomento Cultural Banamex.
Después trabajé sobre las cuencas que rodean la ciudad de México, tema central de varios de mis estudios sobre Chalco durante la independencia. Al extender ese tema hasta el siglo XX, completé el libro The Mexican Heartland: How Communities Shaped Capitalism, a Nation, and World History, 1500-2000 (Princeton 2018, Fondo de Cultura Económica, forthcoming), un trabajo considerado entre los cinco finalistas del premio PROSE en Historia Mundial que otorga la Association of American Publishers.
Mientras escribía ese libro, aprendí que en 1808 se había producido un cambio radical en el régimen que gobernaba, sostenía y estabilizaba a la Nueva España. A través de una investigación en archivos de España y México, puede repensar el poder y los debates políticos, el golpe de Estado y sus consecuencias, en el libro Mexico City, 1808: Power, Sovereignty, and Silver in a Age of War and Revolution (New Mexico, 2018).
Actualmente estoy terminando una obra titulada The Revolution that Turned Global Capitalism: Bajío Insurgentes and the Remaking of Mexico, North America, and the World, 1808-1860 (Duke, Forthcoming).
