(Ciudad de México, 1964).
Es arqueólogo por la Escuela Nacional de Antropología e Historia, y doctor en la misma materia por la Universidad de París Nanterre. A lo largo de su carrera ha sido investigador huésped del Museo del Hombre de París y de las universidades norteamericanas de Princeton y Harvard, así como profesor invitado de la Sorbona y la Escuela Práctica de Altos Estudios en París, la Sapienza en Roma y la Universidad Francisco Marroquín en la ciudad de Guatemala. Desde hace 42 años es miembro del Proyecto Templo Mayor del Instituto Nacional de Antropología e Historia y su director a partir de 1991. También es profesor de asignatura desde 2001 de la Escuela Nacional de Conservación, Restauración y Museografía.
Sus temas de estudio favoritos son la política, la religión y el arte en las sociedades prehispánicas del Centro de México, así como la historia de la arqueología. Es autor de 21 libros y ensayos, ha coordinado 22 volúmenes colectivos y ha escrito más de 240 capítulos y artículos. Ha impartido más de 150 ponencias originales para especialistas y más de 310 conferencias para el gran público en Canadá, Estados Unidos, México, Guatemala, Honduras, Colombia, Ecuador, Perú, Brasil, Argentina, Dinamarca, Bélgica, Inglaterra, Francia, Italia, España, Austria, Rusia, Japón y China.
Forma parte de la Sociedad Mexicana de Antropología (en donde fue secretario general de 2003 a 2005), la Sociedad Mexicana para el Estudio de las Religiones, la Sociedad Americana de Arqueología, la Sociedad de Americanistas, el Consejo Internacional de Museos y la Asociación de Arte Latinoamericano. Actualmente es miembro de la Academia Mexicana de Ciencias, la Academia Mexicana de la Historia y nivel III del Sistema Nacional de Investigadores.
En fechas recientes ha sido nombrado miembro correspondiente de la Academia Británica, miembro honorario de la Sociedad de Anticuarios de Londres, miembro corresponsal de la Real Academia de la Historia de Madrid, miembro de El Colegio Nacional, miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y miembro corresponsal extranjero de la Academia de las Inscripciones y Bellas Letras de Francia.
Entre las distinciones que ha recibido destacan el Premio Kayden en Humanidades de la Universidad de Colorado, los Premios 1992, 1996 y 2007 del Comité Mexicano de Ciencias Históricas, el Premio Alfonso Caso 1998 y 2016 del INAH, el Premio de Investigación en Ciencias Sociales 2000 de la Academia Mexicana de Ciencias y la Beca Guggenheim de Nueva York en 2000. En 2015, la Academia China de Ciencias Sociales le otorgó el Premio del Foro Mundial de Arqueología de Shanghái, por dirigir uno de los diez mejores proyectos de investigación arqueológica a nivel mundial de los tres últimos años.
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