Licenciado en Estudios Latinoamericanos por el Occidental College. Maestro en Historia por la Universidad de las Américas. Estudió el doctorado en la Universidad de Michigan bajo la dirección de Charles Gibson. Su tesis doctoral “ Landlord and Peasant in Colonial Mexico” fue publicada en 1969. Entre las distinciones recibidas se encuentra el premio Howard F. Cline (2018), en “Historia Mexicana” por su publicación Teatro de las Mil Maravillas: Una historia de imágenes milagrosas y santuarios en la Nueva España (Cambridge University Press, 2016). El premio al servicio distinguido 2007, “Conferencia sobre Historia Latinoamericana” al mejor libro sobre historia latinoamericana en inglés por Magistrates of the Sacred. Su estudio magistral del clero secular, Magistrados de lo Sagrado: Sacerdotes y feligreses en el México del siglo XVIII, ganó el Premio Bolton/Johnson de la Conferencia sobre Historia Latinoamericana al mejor libro en inglés sobre historia latinoamericana en 1997.